Sigara – kanser ilişkisini gösteren ilk çalışmalar 1950 ‘de yayımlandı. Daha sonraki birçok araştırma , ilk bulguları doğruladı. Kesin bir yargıya varabilmek için , geniş ve uzun süreli çalışmalar gerekiyordu. Bu amaçla başlatılan , yeterli kişiyi kapsayan ve uzun yıllar sürdürülen kohort araştırmaları , sigaranın çeşitli kanserlerle ilişkisini ve ilişki derecesini ortaya koydu. Bu araştırmaların özellikle sekizi , izlenen kişi sayısı ve izleme süresi yönünden önemlidir; bu sekiz kohort araştırmasının özellikleri , Tablo 3 ‘de görülmektedir. Bugünkü verilere göre hastalık ve ölümlerin en önemli önlenebilir nedeni olarak tanımlanan sigara alışkanlığı , kanser ölümlerinin en büyük tek nedenidir. Sigaranın , tüm kanserlerin % 30’uyla ilişkili olduğu belirtilmektedir. Dünyada hızla artan akciğer kanserinin % 80-90 ‘ ından sigara sorumludur. Sigaranın değişik kanserlerle ilişki derecesi şöyle özetlenebilir:
Başlıca neden olduğu kanserler: Akciğer ,ağız ,larinks, farinks, özofagus.
Katkıda bulunduğu kanserler : Mesane , böbrek, pankreas.
İlişkili olduğu kanserler : Mide, serviks.
Gelişmiş ülke erkeklerinde görülen kanser ölümlerinin % 40-45’i sigaraya bağlıdır. Bu oran ,kadınlarda daha düşük olup, %10’un altındadır; ancak hızla yükselmektedir. Örneğin ABD’ de , 1986 yılında kadınlardaki akciğer kanseri hızı , meme kanseri hızına yetişerek eşitlenmiştir. Artık bu ülkede akciğer kanseri , kadınlarda da birinci kanser ölümü nedenidir.